(인천광역시교육청=이혜인 학생기자) 사극을 보면 죄인들이 사약을 먹고 사망하는 장면을 여러 차례 볼 수 있다. 우리는 대부분 죄인이 사약을 받고 사망하는 장면을 그냥 보고 넘겼겠지만, 오늘은 사약이 무슨 성분으로 이루어진 것인지에 대해 알아보려고 한다.
먼저, 사약은 왕족이나 사대부가 죄를 지었을 때 임금이 내리는 극약을 마시게 하여 사망하게 하는 사형제도이다.

(이해를 돕기 위한 시각자료)
사약의 재료에 대한 명확한 기록은 현재 남아있지 않지만, 한의학자와 역사학자들이 <본초강목>등의 고서적을 참고하여 사약의 재료를 추척한 결과, 사약의 재료는 비소(As) 일 것으로 예상된다.
비소(As)는 강염기로, 염기는 물에 녹아 수산화이온을 내놓는 물질로, 단백질을 녹이는 성질이 있다.
따라서 사람들이 사약을 마시고 사망에 이르렀던 이유는, 사약의 주성분인 비소(As)가 강염기이기 때문에 사람의 체내에 들어가 사람의 장기를 녹여서라고 말할 수 있는 것이다.
사약 뿐만아니라, 과거에서부터 우리 주변에는 곳곳에 과학적 원리가 녹여져 있다. 실생활에서 생활하면서 어디에 과학적 원리가 녹아들어가 있는지 하나씩 생각해 보길 추천한다.
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